民主集中制是中國共產(chǎn)黨的根本組織原則。所謂組織原則，就是一個政黨用以整合黨員、干部、組織這些構(gòu)成政黨的基本要素，使之統(tǒng)一運轉(zhuǎn)的思路。任何一個政黨都有其組織原則，只是由于政黨目標、在社會中的地位以及成員等的不同而有所差別。比如，美國的民主黨和共和黨，雖然都有自上而下的全國委員會、州委員會、縣（市）委員會、區(qū)委員會和選舉委員會這樣的等級機構(gòu)設(shè)置，但全國委員會和地方各級委員會之間沒有隸屬關(guān)系，各自獨立。美國兩黨的組織原則給地方各級組織以極大的自由，這在分區(qū)投票的選舉中不存在問題，但選舉之后執(zhí)政黨作為整體的力量就十分軟弱。又如，20世紀70年代之后在各國成立的綠黨，雖然也有中央、地方、基層組織之分，但實際決策權(quán)不在中央或地方，而在基層，上層組織只是基層組織的辦事機構(gòu)。這一組織原則對于防止黨內(nèi)個人獨裁具有良好效果，但僅靠理念團結(jié)黨員而沒有統(tǒng)一的組織指揮，很難實現(xiàn)政黨單獨執(zhí)政的目標，也無法迅速地將政黨理念在全國推行。與綠黨重視基層權(quán)力相反，20世紀前半期在德國、意大利等國出現(xiàn)的法西斯政黨，秉持的是領(lǐng)袖至上、個人專權(quán)的組織原則。這種組織原則雖然使得整個政黨具有較強的紀律性，但如果領(lǐng)袖下達的命令是錯誤的，就會造成嚴重危害，第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)已經(jīng)充分說明了這一點。

同其他政黨堅持的組織原則相比，中國共產(chǎn)黨確立的民主集中制原則較好地處理了“民主”與“集中”、“自由”與“紀律”之間的關(guān)系，不僅避免了一些政黨過分強調(diào)民主而出現(xiàn)的組織松散、紀律松弛現(xiàn)象，而且克服了過度集權(quán)、個人專權(quán)的弊病。民主集中制之所以能夠發(fā)揮如此大的效果，關(guān)鍵在于它不僅保障了普通黨員的民主權(quán)利，實現(xiàn)了由多數(shù)人作主的目的，而且防止了個人專斷，為科學決策提供了保障，同時確保了政黨的紀律性，使各級組織能夠統(tǒng)一而高效地執(zhí)行已經(jīng)制定的各項決策。為什么民主集中制原則能夠做到這三點呢？

首先，依照民主集中制原則確立的黨內(nèi)授權(quán)關(guān)系中，黨員是授權(quán)主體，是政黨的“主人”。在中國共產(chǎn)黨內(nèi)，由全體黨員直接或者間接選舉產(chǎn)生的各級代表大會具有最高權(quán)威，各級委員會也要向同級的代表大會負責并報告工作。這是對黨員主體地位的最根本保障。近幾年，中國共產(chǎn)黨還在不斷完善黨員行使選舉權(quán)的條件。2004年通過的《中國共產(chǎn)黨黨員權(quán)利保障條例》，在“選舉權(quán)和被選舉權(quán)是每一個黨員的基本權(quán)利”這一原則基礎(chǔ)上，對黨員的選舉權(quán)作出了更為詳細的規(guī)定：參加選舉的黨員有權(quán)了解候選人情況、要求改變候選人、不選任何一個候選人和另選他人。除了選舉權(quán)與被選舉權(quán)外，在中國共產(chǎn)黨內(nèi)，黨員還有權(quán)參加黨小組會、支部大會、黨員大會以及與其擔任的黨內(nèi)職務和代表資格相應的會議；有權(quán)閱讀按照規(guī)定可以閱讀的黨內(nèi)文件；有權(quán)在黨的會議上參加關(guān)于黨的政策和理論問題的討論，并充分發(fā)表自己的意見；有權(quán)在黨報黨刊上參加黨的中央和地方組織組織的關(guān)于黨的政策和理論問題的討論；有權(quán)在黨的會議上有根據(jù)地批評黨的任何組織和任何黨員。與此同時，黨的上級組織被要求經(jīng)常聽取下層組織和黨員群眾的意見，及時解決他們提出的問題。黨的各級組織還必須按規(guī)定實行黨務公開，使黨員對黨內(nèi)事務有更多的了解，確保黨員的知情權(quán)。上述對于黨員民主權(quán)利以及黨員主體地位的保障，使得中國共產(chǎn)黨真正實現(xiàn)了“由多數(shù)人作主”的目標。

其次，依據(jù)民主集中制原則建立的黨內(nèi)領(lǐng)導與黨內(nèi)決策制度，限制了政黨領(lǐng)袖以及各級組織中主要領(lǐng)導干部的權(quán)力，保證了政黨決策的科學性。在中國共產(chǎn)黨內(nèi)，禁止任何形式的個人崇拜。黨的領(lǐng)袖雖然處于黨內(nèi)權(quán)力的核心，但并不具有絕對權(quán)力，其活動也要處于全黨和全國民眾的監(jiān)督之下。中國共產(chǎn)黨的各級委員會實行集體領(lǐng)導和個人分工負責相結(jié)合的制度。所謂集體領(lǐng)導，是指凡是涉及黨的路線、方針、政策的大事，重要工作任務的部署，干部的任免、調(diào)動和處理，群眾利益方面的重要問題等，都必須提交各級委員會、常務委員會或書記處集體討論決定，不得由個人專斷。在黨委會內(nèi)部，書記和委員只是分工不同，不是上下級關(guān)系，在進行表決時也是各有一票。所謂個人分工負責，是指在各級黨委內(nèi)部，明確地規(guī)定了每個領(lǐng)導成員所負的具體責任，保證事事有人管、人人有專責。中國共產(chǎn)黨實行的這一領(lǐng)導原則，不僅充分發(fā)揮了民主的作用，限制了黨委書記的權(quán)力，而且避免了在集體領(lǐng)導方式下，所有問題都拿到會上討論，從而降低工作效率的問題。

最后，依照民主集中制原則形成的嚴格的黨內(nèi)紀律規(guī)范，使得中國共產(chǎn)黨的整個組織體系團結(jié)統(tǒng)一，所制定的科學決策能夠得到有效落實。民主集中制中的“集中”，主要指：（1）黨員個人服從黨的組織；（2）少數(shù)服從多數(shù)；（3）下級組織服從上級組織；（4）全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會。